The Peninsula Times - Rowena Grech: El simbolismo oculto de los monstruos en la literatura y el folclore

La escritora maltesa Rowena Grech ha replanteado la función tradicional de los monstruos en la narrativa y el folclore, argumentando que estas figuras no son meros instrumentos para generar terror, sino símbolos complejos que revelan las dimensiones ocultas de la psicología humana, los deseos profundos y la construcción de la identidad. En un análisis detallado sobre su trabajo con la mitología maltesa y la literatura de horror, Grech sostiene que estas criaturas a menudo representan liberación y autodescubrimiento, desafiando la noción de que su propósito es exclusivamente negativo.

El interés de Grech por lo misterioso y lo monstruoso tiene sus raíces en la infancia, impulsado por una fascinación temprana con los animales, especialmente los dinosaurios. Los veía como extensiones biológicas libres de las restricciones de la realidad. Su exposición inicial a películas como "Jurassic Park" despertó una mezcla duradera de fascinación y miedo, imaginando a estos reptiles moviéndose por su hogar durante la noche. Esta dualidad, estar atraído y repelido simultáneamente por lo monstruoso, se convirtió en un tema central en sus intereses literarios posteriores.

A medida que creció, Grech exploró los géneros de misterio a través de series clásicas como "Los Cinco", "Los Siete Secretos", "Los Hardy Boys" y "Nancy Drew". Más tarde, la lectura de las obras de R.L. Stine, específicamente "Pesadillas" (Goosebumps), junto con los textos del autor maltes Anton Grasso, profundizó su apreciación por la capacidad de los monstruos para evocar emociones opuestas al mismo tiempo. Señaló que esta capacidad de generar asombro y terror es lo que hace que el género sea tan compelling.

Un enfoque clave en la escritura de Grech es el potencial simbólico del monstruo. Aunque una historia pueda parecer tratar sobre seres sobrenaturales, a menudo explora la psicología humana. Basándose en el concepto junguiano de la sombra, sugiere que los monstruos pueden representar aspectos de la personalidad que los individuos intentan ocultar o negar. Sin embargo, esta representación no es siempre negativa; los monstruos pueden simbolizar emancipación, conocimiento personal y libertad.

Grech muestra un interés particular en la metamorfosis, donde el cambio físico refleja una transformación psicológica o existencial. Cuando el cuerpo de un personaje cambia, su relación consigo mismo y con el mundo que lo rodea se altera. Esta transformación no necesariamente implica una pérdida de identidad, sino que puede conducir a su descubrimiento. Ve la literatura fantástica como una herramienta para utilizar escenarios biológicamente imposibles y explorar experiencias humanas profundas.

Su primer libro, "Miti Maltin, Monstri u Kreaturi" (Mitología Maltesa, Monstruos y Criaturas), se centró directamente en la mitología local. Grech recordó que encontrar libros sobre estas criaturas era difícil en su juventud, aunque las publicaciones recientes muestran un renovado interés basado en investigaciones extensas. Citó historias como las de "Ġaħan" y la "Serpiente de Siete Cabezas", notando que los mitos reflejan cómo las generaciones anteriores intentaron comprender el mundo.

Para Grech, la mitología es material vivo abierto a nuevas interpretaciones en lugar de un capítulo cerrado del pasado. Cuestiona por qué las comunidades crean criaturas específicas y qué miedos colectivos expresan. Su objetivo no es simplemente recontar historias, sino entender los miedos y creencias que llevaron a su creación. Este enfoque le permite ver a estas criaturas desde una perspectiva diferente, conectando narrativas antiguas con experiencias humanas contemporáneas.

Grech también se inspira en la mitología griega, fascinada por su simbolismo y complejidad. Nota que los dioses griegos experimentan emociones humanas como celos, ira, amor y miedo a la pérdida. De manera similar, las criaturas monstruosas portan significados más allá de su apariencia. Entender la historia de un monstruo puede llevar a los lectores a cuestionar si la monstruosidad reside en la criatura o en cómo es percibida.

Sus influencias literarias incluyen a los Hermanos Grimm, cuyas historias no ocultan los aspectos oscuros de la vida, así como autores como J.R.R. Tolkien, J.K. Rowling, H.G. Wells, John Connolly, Stephen Fry, Pat Barker, Madeline Miller y Jennifer Saint. Valora su ambigüedad, que permite que las criaturas que inspiran miedo también evoquen simpatía. Grech apreciaba las historias de su infancia que no necesariamente tenían finales felices porque mostraban los lados difíciles de la existencia humana.

Al investigar leyendas o monstruos para su trabajo, Grech comienza con libros de referencia, publicaciones históricas y material folclórico. Busca entender el origen de la criatura y su contexto cultural: ¿fue diseñada para asustar, advertir, explicar un fenómeno o enseñar una lección? Tras identificar el tema, evita historias ficticias similares para prevenir influencias indebidas. La investigación proporciona una base, mientras que la imaginación permite una interpretación personal.

Grech equilibra las leyendas antiguas con sus propios elementos creativos manteniendo los aspectos fundamentales del mito original mientras añade dimensiones contemporáneas. Nota que los miedos a la muerte, el amor, el envejecimiento, los celos y el deseo de aceptación permanecen como experiencias humanas constantes, incluso si la forma en que las personas se entienden cambia con el tiempo. Los mitos deben reinterpretarse a la luz de este conocimiento.

Ve la escritura creativa como una continuación del proceso mediante el cual los mitos han evolucionado a través de generaciones. No se siente obligada a reproducir los mitos palabra por palabra, ya que la tradición muestra que las historias pueden cambiar y permanecer significativas en diferentes eras. El elemento esencial es que los nuevos elementos comuniquen la experiencia humana.

Grech desafía la noción de que las historias de horror deben incluir monstruos o elementos sobrenaturales. Argumenta que enfermedades, guerras, pandemias, desastres naturales y la muerte pueden generar terror sin ninguna presencia monstruosa. A veces, la realidad es mucho más aterradora que la imaginación. Uno de los aspectos más inquietantes es la pérdida de control, enfrentando situaciones que no se pueden entender ni cambiar.

Incluso las cosas familiares pueden volverse aterradoras si cambian de maneras incontrolables. El cuerpo es íntimo, pero el miedo surge cuando cambia de formas que no podemos controlar. En tales casos, el miedo proviene no de un monstruo externo, sino de convertirse en extraños para nosotros mismos. El miedo también puede derivar de la sensación de que algo conocido se ha vuelto extraño. Las situaciones reales pueden crear una pérdida de seguridad más poderosa que las fuerzas sobrenaturales.

Según Grech, lo que hace efectiva una historia de horror o misterio no es solo la trama, sino cómo la experimenta el lector. La elección de palabras, el ritmo de las oraciones, el silencio y los vacíos sin explicar crean tensión. A veces, lo que se deja sin ver es más efectivo que una descripción del monstruo, ya que los lectores llenan los vacíos con su propia imaginación.

El miedo se vuelve particularmente poderoso cuando el lector deja de ser un observador y comienza a imaginar cómo se sentiría en la posición del personaje. La elección de qué omitir es tan importante como lo que se describe. Cuando los lectores imaginan la amenaza ellos mismos, a menudo crea una tensión mayor que proporcionar cada detalle.

Grech cree que los mitos perduran porque abordan preguntas fundamentales: de dónde venimos, por qué sufrimos y qué sucede después de la muerte. En el pasado, ayudaron a explicar fenómenos que las personas no podían entender, pero su valor reside en sus dimensiones simbólicas y psicológicas. Figuras recurrentes como héroes, madres, sabios y sombras aparecen en todas las culturas como arquetipos.

Los mitos reflejan nuestros miedos, deseos y contradicciones. Aunque el mundo ha cambiado, muchas de las preguntas que plantean permanecen iguales. Estas figuras toman diferentes formas dependiendo de la cultura, pero las preguntas humanas que llevan son similares. Para Grech, los mitos no son solo historias sobre dioses o monstruos; son una manera de entendernos a nosotros mismos.

Con respecto a Halloween, Grech lo ve como un espacio que proporciona lugar para vampiros, zombis y brujas a través de disfraces, películas y juegos. Nota que estas figuras tienen orígenes diferentes: algunas provienen del folclore, otras de la literatura y el cine. Está interesada en cómo sus significados cambian con el tiempo. Un vampiro puede ser un monstruo en una interpretación y una figura romántica o trágica en otra.

No ve esta renovación como negativa, ya que puede dar nueva vida a los personajes. Sin embargo, enfatiza la importancia de distinguir entre la cultura popular y las raíces folclóricas para evitar perder el contexto y significado originales. El personaje visto en la pantalla hoy no es necesariamente el mismo utilizado en creencias antiguas. Entender esta diferencia ayuda a apreciar tanto la versión moderna como su herencia original.

Grech también considera cómo los lectores malteses podrían reaccionar de manera diferente a las historias de horror en comparación con los lectores extranjeros. Cada lector trae experiencias personales, recuerdos y creencias. En la teoría literaria, Wolfgang Iser explora cómo los lectores participan en la creación de significado llenando los vacíos en el texto. Por lo tanto, dos personas pueden leer la misma historia y experimentarla de manera diferente.

Una persona criada escuchando sobre criaturas folclóricas maltesas puede tener una conexión emocional que un lector extranjero carece. Sin embargo, la cultura no lo es todo; la historia personal de un individuo también afecta la lectura. Una persona que conoce una leyenda desde la infancia podría escuchar el nombre de una criatura y recordar un sentimiento o miedo antiguo, mientras que otro se acerca con curiosidad fresca. Ninguna reacción es automática para todos.

Grech no comienza a escribir con la intención de dejar un mensaje específico para el lector. Escribe primero para sí misma, notando que la escritura tiene una función terapéutica, ayudándola a dar forma a pensamientos y emociones difíciles. A veces descubre lo que está tratando de entender durante el proceso mismo. Disfruta cuando los lectores encuentran algo que les toca o entra en una experiencia diferente a la suya.

La literatura puede evocar empatía sin proporcionar respuestas morales. A veces deja a los lectores incómodos con preguntas después de cerrar el libro. Esa incomodidad puede ser el comienzo de una reflexión más profunda. La exploración personal precede a cualquier intención de enseñar una lección. Un lector puede encontrar significado en el texto que la autora no predijo, lo cual es parte de la belleza de escribir y leer.

Actualmente, Grech tiene varias ideas e hilos narrativos, pero ninguna obra finalizada para anunciar. Su proceso no siempre es lineal; a veces comienza con una imagen, personaje, atmósfera o pregunta y deja que se desarrolle. Desea continuar explorando mitos y reinterpretando criaturas mitológicas, así como adentrarse más en la ciencia ficción.

Aunque la ciencia ficción parece diferente de la mitología, ambas ayudan a los humanos a imaginar lo que aún no conocen y plantean preguntas sobre la identidad, la mortalidad y los límites del conocimiento. En última instancia, está interesada en cómo los géneros ayudan a explorar la experiencia humana. Ambos pueden colocar a los humanos ante aquello que es diferente de ellos y ante preguntas sin respuestas ciertas.

Tanto la mitología como la ciencia ficción permiten a los humanos imaginar lo que permanece desconocido o inexplicable. Plantean preguntas sobre la identidad, los límites del conocimiento, la mortalidad y nuestra relación con el otro. Para Grech, el interés no radica solo en el género en sí, sino en la posibilidad que ofrece para continuar explorando la complejidad de la experiencia humana.

(T.Byrne--TPT)